손주의 함

  가을꽃 여행을 계획하고 있다면 경상남도 하동군 북천면에서 열리는 코스모스·메밀꽃 축제를 빼놓을 수 없다.  코스모스와 메밀꽃이 한 들판에 함께 펼쳐지는 국내 최대급 가을꽃 축제로, 매년 60만 명 넘게 다녀갈 만큼 인기가 많은 곳이다.  지리산과 섬진강 사이에 자리한 작은 시골 마을이 가을 한 철 전국에서 가장 붐비는 꽃 명소로 변신하는 셈인데, 좁은 시골역 플랫폼까지 꽃으로 뒤덮이는 풍경이 다른 곳에서는 보기 힘든 특별한 볼거리를 만들어낸다. ▶ 아직 발표 안 된 2026년 일정, 예년 기준으로 짐작해보면 먼저 정직하게 말씀드리면, 이 글을 쓰는 9월 8일 기준으로 2026년 축제의 정확한 개최 날짜는 하동군에서 아직 공식 발표하지 않았다.  코스모스와 메밀꽃 개화 상황을 보면서 시기를 정하기 때문에, 보통 8월 말에서 9월 초 사이에 그 해 일정이 확정 발표되는 편이다.  참고로 2025년(제19회)에는 10월 2일부터 10월 19일까지 18일간 열렸고, 2024년에는 9월 13일부터 9월 29일까지였다.  이렇게 해마다 9월 중순에서 10월 하순 사이에서 유동적으로 정해지는 걸 보면, 2026년에도 비슷한 시기에 열릴 가능성이 크다.  올해 추석이 9월 24일부터 26일까지라 추석 연휴 전후나 10월 초쯤 개막할 가능성도 있어 보이지만, 이건 예년 패턴에 기댄 추정일 뿐이니 방문 전 하동군 공식 발표를 꼭 확인하고 움직이는 게 안전하다.  하동군 문화관광 누리집이나 경남축제다모아 같은 공식 채널에서 매년 개막 2~3주 전쯤 정식 공지가 올라오는 편이니, 9월 중순 이후로 자주 확인해보는 게 좋겠다. ▶ 축제에서 즐길 거리와 미리 알아두면 좋은 점 축제장은 북천면 직전리 들판 일원에 자리하는데, 코스모스만 약 36~40헥타르, 메밀꽃도 별도로 넓게 조성돼 있어 걷다 보면 꽃밭이 끝없이 이어진다.  풍차 포토존과 꽃물 손수건 만들기, 압화 체험, 소금꽃 체험 같은 프로그램이 있...